第28回 不喜歡金元寶,那就元宵好了
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出門一個月後,長柏青著面孔虛浮著腳步回來了,見過祖母爹娘就一頭栽進房間悶頭悶腦睡著了,這回盛紘倒沒拿架子訓話,他自己是考過的,知道鄉試和之前考秀才的縣試府試院試截然不同,真是要生生脫去一層皮。
鄉試在省城濟南舉行,考完後不幾日便放了榜,所以早在長柏回家之前吉報就已經傳到了登州,長柏哥哥考了十幾名,成績大是不錯,盛紘為了顯得自己很見過世面並沒有大肆鋪張,只請了一些同僚好友並莊先生在家裏辦了幾桌瓊林宴慶賀一下。
在席面上,聽眾人誇口,盛紘心中得意,看看左邊的知府大人,想起他那鬥雞走狗的敗家子,看看右邊的通判大人,想起他那尋花問柳的豬頭崽,心裏真是舒暢極了;裏頭的女眷宴上,王氏也是風光體面,一眾官太太們諂詞泉湧,家中有適齡女兒的還隱隱透出想要結親的意思,王氏一概裝傻充楞,只晚上與盛紘說了,驕傲自豪之情溢於言表,宛如農家大嫂辛苦多年收獲的大白菜受人賞識了一樣——都是土地好呀。
盛紘一口回絕:“太太莫要心急,柏兒是長子,他的婚事自當鄭重,這會兒且不急著與他說親,待到明年開了春闈,若是杏榜提名,再與他找一門名聲好家世好的親事才是正理。”
王氏遲疑道:“若是不中呢?難不成非得等到中了狀元才成親,可別誤了柏哥兒的年紀。”
盛紘道:“只等明年便是,若是不中我也不會非等到三年後。太太要為柏兒想想,我這輩子是入閣進中樞無望了,了不起將來混個堂官,有個三品體面榮休便足了,柏兒將來在朝堂之上縱是有恩師同年提攜,也不如找個厚實的岳家才好;那些清貴的書香人家找女婿起碼也得挑個進士吧。”
這番話原是二十年前盛老太太與盛紘說的,當初他也是剛中了舉便有人上門提親,卻被盛老太太俱都回絕了,說他父親早亡,盛家又是經商起的家,除了幾個念舊情的亡父同年,朝中並無人提攜,這才巴巴等到盛紘次年中了名次靠前的進士,才娶到了王家二小姐,之後雖是盛紘自己上進,卻也受岳家助益匪淺。
現在想來,盛紘官場順遂,從未被上司欺壓刁難,官場上人來人往也多有體面,焉不知不是恩師楊閣老和王家的面子,盛老太太實是真知灼見。
齊衡的成績約掛桂榜百名,不過對於像齊家這樣的權貴公侯之家的子弟,齊衡簡直是奇葩,據說從太祖時代算起,整個大周朝封了爵位家族的子弟考上科舉不超過四十個,雖然他們做官的不少,但大多都是萌襲恩封或後來捐官的,總覺得在正途科舉出身的同僚面前有些直不起腰來,這次齊衡考舉,齊大人和平寧郡主大喜過望,連忙傳信給京城的齊國公府和襄陽侯府,一時間齊衡成了全國王孫公子的傑出代表之一。
相比盛家只是辦了幾桌筵席,齊家擺了半個城的流水宴,光門口的鞭炮就放了幾百兩銀子,還扛了幾籮筐白面饅頭施舍於窮人,第二日齊大人和平寧郡主便帶著他們新出爐的舉人兒子齊衡上盛府聯絡感情。
明蘭清早剛起床,正坐在鏡臺前打哈欠,一聽說姑娘們也要去見齊大人夫婦,立刻讓丹橘把剛梳好的反綰垂髫打散了改成垂髫雙鬟髻,插上一對赤金纏絲瑪瑙花的小流蘇釵,穿上一件淺玫瑰紅繡嫩黃折枝玉蘭於前襟腰背的交領緞襖配月白素緞細折兒長裙,胸前依舊是那副金光燦爛的項圈和玉鎖,打扮妥當後讓盛老太太看了,老太太覺得太簡單,又叫取了一對金絲鑲粉紅芙蓉玉的鐲子給明蘭戴,誰知明蘭手小不好戴,老太太嘆了口氣,便換上兩對嵌南珠的赤金絞絲蝦須鐲。
明蘭擡起胳膊看,只見滾圓白胖的手臂上各懸著兩只叮咚響的鐲子,頓覺吃力。
齊大人長的不如盛紘儒雅軒昂,但勝在一股子尊貴之氣,看著比郡主娘娘好說話,見了盛府幾個兒女都一一問了話,然後讓郡主分送了一個沈甸甸的錦繡荷包;盛老太太受過禮後,便回去歇息了,留下兩對夫婦和幾個孩子說話;因齊家和王家還有幾分七拐八彎的親戚關系,論起來算是表兄妹,所以也不多避嫌了。
“……多虧了莊先生辛苦教導,方有我兒今日,本想好好謝謝,誰知先生近日告了假去走親訪友,只好等下回再登門道謝了。”齊大人捋著顎下微須,看著很開朗。
盛紘笑道:“那段日子莊先生給他們兩個講課一日都不曾歇,著實累了,他們前腳去濟南,莊先生後腳就躺下了,起來後說,要趁著他們趕考還沒回來趕緊去走走,否則一開始上課又不得空了;回頭等莊先生回來,咱們擺上一桌子,好好喝一杯。”
齊大人擊掌大是讚同,轉而又嘆道:“莊先生真有古聖人教書育人熱忱嚴謹之風!”
郡主笑道:“……盛大人能請莊先生至登州,真是便宜了我家衡兒,這些日子衡兒於府中多有叨擾,太太更是費心費力照看著,我這裏多有過意不去的,就怕誤了府中哥兒讀書。”
王氏也笑著回道:“幾個哥兒一塊兒讀書倒比獨個兒的強些,衡哥兒又是個懂事知禮的孩子,談不上什麽叨擾的,郡主娘娘大可放心。”
郡主扶了扶鬢邊的珠釵,看了一眼長柏,眼中頗有滿意之色:“這倒是。你家大哥兒有衡兒一起讀書,自是更好了。”話說的很有禮,神色間卻難掩一股傲色,仿佛齊衡在盛府讀書是給了他們面子似的,王氏眼神垂下,不語。
這種時候就看出盛紘的本事了,明蘭第一次看見自家父親在上級面前的表現,不卑不亢,長袖善舞,說話得體又知道尊諱,他朗聲道:“讀書靠的多是自己用功,那些苦寒出身的士子何嘗有這般那般的講究,太祖爺時的劉李二相,先帝時的三楊,縱橫捭闔,運籌帷幄,何等能耐,他們可也都是貧寒子弟出身,那可真是叫人敬佩!”
開國劉相正是齊大人的外祖父,齊大人素來最景仰這位先祖,聽了面色大好,讚道:“正是!咱們兩家雖境況好些,可你們也不許懈怠,墮了祖宗名聲。”
這話是對著男孩子們說的,盛家三個男孩和齊衡一起站起來,垂首應聲,齊大人見盛紘的三個兒子都生的眉目清秀,不由得道:“盛兄好福氣,三位公子俱是一表人才。”又看看幾個女孩,道:“兒女旺盛乃闔家之福。”
郡主娘娘頓時神色有些不自在,不過這幾抹不虞轉眼即逝,見郡主不高興,王氏自是知道前後的,便笑道:“雖說多子多福,可咱們又不是那莊戶人家,急等著男丁幹活爭產,所謂兒好不用多,要是爭氣呢一個就夠了,要是不爭氣呀,越多越頭痛。”
郡主娘娘眉眼展開,笑道:“姐姐說的是。”
說著隨手拉過一旁的如蘭,細細看起來,不住的誇她端莊大方,十分喜歡等等,又摘下腕子上的一個玉鐲給如蘭套上,如蘭被誇的滿臉通紅,神色間頗有得色,故意瞥了墨蘭和明蘭一樣,眼中似有示威。墨蘭臉色蒼白,自她進屋後只接過禮物時說了句話,至此便沒有機會開口,細白的手緊緊攥住手絹,明蘭正捏著那個錦繡荷包細細感覺,猜度著裏面是什麽,根本沒看見如蘭的眼色。
這邊郡主和王氏拉著如蘭說著話,那邊盛紘和齊大人正對著四個男孩考教學問,齊大人早年也是一上進青年,可惜還沒等他去考科舉便受了萌封,雖說後來官做的不小,但看見那些正途出身的科甲官員總覺得底氣不足,所以對讀書好的少年郎都十分賞識,問過幾句後,發覺長楓侃侃而言,出口成章,而長柏卻惜字如金,一派虛涵若谷,齊大人忍不住對盛紘言道:“貴長公子端的一副當年王家老大人的品格。”
他口中的這位王家老大人便是王氏的亡父,長柏的外祖父。
這位王家外祖父當年是屈指可數得了善終的能臣幹吏,歷經三朝不倒,低調沈穩,無論高起低落都榮辱不驚,無論伺候哪個皇帝,就算一開始有心結,最後都不得不欣賞重用,堪稱一代人傑。很可惜,王家的幾個舅舅才幹學問都並不出眾,但憑著祖萌和皇帝的顧念,還是穩當的做著官,讓盛紘好生羨慕。
其實長柏的樣貌酷似盛紘,但秉性卻奇異的轉了彎,拷貝了四分之一血緣的外祖父,盛紘雖然不是很喜歡王氏,但對她帶來的優良基因十分滿意,不過當他面對形神皆似自己的次子長楓時,心情不免又有些微妙的變化。盛紘道:“若真像了泰山老大人便好了,就怕只是畫虎不成。”不論多滿意,父親嘴裏往往吐不出兒子的象牙來的。
盛紘和齊大人扯著長柏回憶起王老太爺的音容笑貌,王氏和平寧郡主扯著如蘭說話,王氏三句話不離本行,忍不住誇起自家女兒這兒好那兒好來了待到王氏誇如蘭誇到針線時,郡主眼光閃了閃,瞥見一旁幼小嬌憨的小明蘭,心裏一動,忽道:“我正要說這個呢;說起來我要謝謝你家六姑娘了。”
王氏呆了呆,平寧郡主笑著把齊衡招過來,齊衡看見坐在一旁的明蘭,小女孩正一臉茫然,齊衡好笑,便細細說了原委;那日盛老太太吩咐明蘭給長柏做些活計之後,明蘭立刻貫徹執行,她打聽了考場之內所有的衣物都不能是夾層的,又想到秋深天寒,便從庫房裏找出一大塊厚絨來,細細裁開了,做成一對從腳尖一直套到大腿的護膝(類似長筒襪),誰知叫某天來蹭飯的齊衡看見了,覺著好玩,便也要了一對,在奉上一本絕版的《鏡花錯針譜》後,明蘭勉為其難的答應了。
“剛到濟南前兩日還好,誰知開考前一日天兒忽的陰冷起來,坐在那石板搭的號舍裏頭,一股子寒氣就從腳下蔓上來,虧得有六妹妹做的護膝,一點兒也沒凍著。”長柏這時也過來了,站到王氏身旁,溫言道。
郡主笑道:“衡兒,還不謝謝六姑娘,她小小年紀就這般伶俐,真是難得。”
齊衡撇了撇眉毛,道:“謝是要謝的,可賬也是要算的。”
“什麽賬?”如蘭驚疑不定的去看明蘭。
齊衡走到明蘭面前,哼道:“你在我那護膝上繡了什麽?”
明蘭把小手一攤,無辜道:“沒什麽呀?考場裏不準有字的,我就繡了個記號在護膝上,免的丟了呀。”
齊衡笑出一口漂亮的白牙:“就知道你個小丫頭會賴!”然後轉身對一個小丫頭吩咐了幾句話,轉過來繼續說,“她在則誠兄的護膝邊上各繡了一顆小小的松柏,端的是蒼勁挺拔,可是她在我護膝上繡了……哼哼……”
這時那小丫鬟回來了,齊衡接過丫鬟手裏的一團毛茸茸的物事,拿到眾人面前,只見疊的好生整齊的一團絨布上閃著一小片東西,眾人湊上去瞧——上面端端正正繡著一只小小的金元寶,圓滾滾胖嘟嘟,憨態可掬,甚是有趣。
王氏失笑道:“這是何意?”
郡主娘娘倒是明白了:“哦,衡哥兒字元若,元寶的元,你便繡了這個?”
明蘭紅著臉點點頭,一小下一小下的縮到長柏背後去,長柏也很講義氣的擋在前頭。
大家看看俊秀飄逸的齊衡,再看看那只肥頭大耳的小金元寶,頓時都笑了起來,連如蘭和墨蘭也捂著帕子笑著,小長棟掩著小嘴咯咯不停。
齊衡故意捏了把明蘭的小耳朵,道:“即便我比不上你兄長,也不至於像只金元寶呀!小丫頭,你偏心偏的沒邊兒了!瞧我以後還給不給你帶好玩的!”
明蘭被當眾揪耳朵,白胖的一張小臉窘的漲紅,用力扯開齊衡的手,拼命爭辯道:“你字裏面的元,元寶的元,不都是一個字嘛!金元寶那麽大那麽胖,可費了我不少金線!你不喜歡金元寶,那我下回繡元宵好了!”
眾人幾乎笑倒,那邊的齊大人和盛紘也聽見了,盛紘指著明蘭笑道:“你個小丫頭,都快胖的跟元宵一個樣兒了!”
明蘭一邊捂著耳朵,一邊賣傻裝乖,偷眼去看王氏,發現她似乎並未不高興,有些放心,再去看如蘭和墨蘭,卻見她們臉色略有僵硬;明蘭心裏一沈,她很清楚,她扮演無知孩童的日子已經不多了。
第29回 沒有人能為她遮風擋雨一輩子,這世界終得她自己去面對明蘭很清楚,自己住在壽安堂的好處不單是吃穿用度的提升,而是一種舒暢的生活節奏,不必仰人鼻息看人臉色,可以嬌憨自在的過日子;在壽安堂住了這些年,明蘭從來不曾受到過王氏的刁難,和兄弟姐妹更是沒說過幾句話,每日和盛老太太膩在一塊兒,在她跟前讀書寫字或做針線,晚上便睡在老太太的隔壁。
如蘭每次心裏不平衡時,也想給明蘭尋些麻煩,可如果她要找明蘭,必得經過重重關卡,壽安堂大門,正屋裏的房媽媽,梢間裏的崔媽媽,待她一路殺進梨花櫥逮住明蘭,盛老太太就在隔壁念經,她又如何找茬,連給王氏請安都被老太太推說年紀小身體不好給暫免了。
自從搬進壽安堂,再無一人給明蘭受過氣白過眼,盛老太太對她的種種維護,明蘭心裏一清二楚,也萬分感激,可是隨著墨蘭搬入葳蕤軒,明蘭知道這種愉快的日子快要結束了。
“……姑娘們漸漸大了,該有自己的屋子了,葳蕤軒如今還空著一處,不如讓明蘭搬過去,也好讓她們姊妹多相處些日子,回頭嫁了人也不知何日才能相見。”長柏中舉回來後一日,王氏來請安時,笑著對盛老太太說道。
在裏屋寫字的明蘭聽見了,心裏咯噔一聲,看了眼炕幾對面正幫她磨墨的丹橘,她也是一震,外間一時無聲音,只有盛老太太低低的咳嗽聲,這時房媽媽笑著說:“太太說的是,昨兒個老太太還同我說該讓六姑娘自個兒住了;……可是,太太也知道,這些年虧得有了六姑娘,這壽安堂熱鬧活泛許多,老太太身子雖說好些了,可這要是……”
房媽媽拖長了聲音,王氏神色有些尷尬:“倒是我疏忽了,自然是老太太的身子要緊;只是叫別家知道家裏就明蘭沒自己屋子,還以為我刻薄明蘭呢……”
房媽媽忙接過話:“太太說的也有理,不單她們姐妹要多處著,姑娘大了也得學著管自己的屋子,沒的老膩在祖母身邊長不大的;是以老太太說了,不如就將壽安堂東側空著的那排屋子收拾出來讓六姑娘住,那兒離壽安堂和葳蕤軒都近不是?”
這個提議十分和諧,王氏同意了,立刻指揮人手收拾屋子去了,明蘭惴惴的從裏屋出來,走到盛老太太跟前,低著頭拉著祖母蒼老的手,搖啊搖的,盛老太太把小女孩拉上炕床,心疼的摟著,良久方道:“你總的學著自己過日子,怎麽管制丫鬟婆子,銀錢收支,和兄弟姐妹們來往,……祖母不能擋在你前頭一輩子啊。”
明蘭擡頭看著盛老太太布滿皺紋的臉,灰濁老邁的眸子,只覺得心裏一酸,怔怔的掉下眼淚來,埋到祖母懷裏:“……明蘭會乖乖的,一定不給祖母丟人。”
……
小姐住的繡樓多是南方特產,北方人素喜高闊爽朗,所以流行獨立小院,壽安堂東側那處小院原先不過是個賞雪看湖的別院,規模不及葳蕤軒一半大,王氏連著收拾了三次,盛老太太看了都不喜,說太過簡陋不適居住。被盛紘知道了後,立刻請了泥瓦木匠將那小院裏外整修了一邊,重新粉刷油漆修葺,足足弄到過年盛老太太才點頭,發話等開年便讓明蘭搬過去。經過這一折騰,盛府上下都知道六姑娘明蘭是盛老太太的心頭肉,便是搬出了壽安堂眾人也不敢怠慢輕視。
因為這個緣故,這個年明蘭過的格外抑郁,給祖宗牌位磕頭時淚眼汪汪,看著煙花都會平白掉兩顆淚,日日扭著盛老太太不肯放手,連睡覺都賴在祖母屋裏,常常睡醒了臉上都是濕的,盛老太太每每瞧見了也是一番嘆息,卻並不言語。
出了正月,老太太挑了個風和日麗的好日子,房媽媽點齊了兵馬,將明蘭的一幹事物打點清楚,浩浩蕩蕩的搬家去了,明蘭拜別了盛老太太,一步三回頭的離開了壽安堂,這個世界她第一個可能也是唯一一個避風港灣,那裏有全然無私關心她愛護她的祖母,可是,這世上沒有人能為她遮風擋雨一輩子的,這世界終得她自己去面對。
搬新家的前一天,明蘭捧著新做好的扇套去找盛長柏,請他給她的小院題個名字,其實她倒有一肚子的好名字,什麽‘瀟湘館’‘蘅蕪苑’‘秋爽齋’‘稻香村’‘蘆雪庵’,一個比一個文縐縐的,只是想起那些薄命女子的下場,覺得還是不要觸這個黴頭的好。
長柏哥哥收了潤筆費,立即文思泉湧,大筆一揮——暮蒼齋。
暮蒼齋有三間坐北朝南的大屋,正中被明蘭做了正堂,充當客廳,左梢間做了臥室,右梢間做了書房,大屋兩側各一間耳房,前後再兩進抱廈,供丫鬟婆子們住;這地方十分臨近壽安堂,基本上被壽安堂外的園子包裹來裏頭,一條回廊連接兩地,如果這裏明蘭慘叫一聲,那裏盛老太太立刻就能聽見趕來救火。老太太用心良苦,明蘭十分感動。
盛家六姑娘的基本配備是崔媽媽一名,大丫鬟兩個,小丫鬟四至六名,外屋的雜役小幺兒不等,比墨蘭如蘭的排場是差遠了,不過暮蒼齋原就小,明蘭又怕人多是非多,樂得頂著謙虛的名頭不添人;況且盛紘素來重官聲,不肯弄出驕奢之風,是以盛家小姐的月例銀子是二兩白銀,不過這是明面上的賬,事實上如蘭有王氏資助,墨蘭有林姨娘讚助,盛老太太也每月給明蘭另行送錢,大家心照不宣罷了。
喬遷那日,盛老太太坐鎮正堂,兄弟姊妹們都來祝賀,長柏哥哥送了個潤澤如玉的汝窯花囊,上頭還插著幾支鮮嫩的紅梅;如蘭送了一個雕花繪彩的花鳥大理石筆筒;長楓送了一整套《山海志》;墨蘭送了一對手書的門聯和一副親繪漁翁垂釣圖;最後長棟畏縮的拿出賀禮,香姨娘親手繡的春夏秋冬四季整套帳簾,分別粉翠藍杏四色,繡著四季斑斕的花鳥魚蟲,甚是精致,看著長棟一副不好意思的樣子,明蘭偷偷湊到他耳旁:“告訴姨娘,我很喜歡。”
小長棟立刻面上喜色。
第二天一早,明蘭破例的沒有睡懶覺,早早到了壽安堂請安,瞧見也是眼皮發腫的盛老太太,祖孫倆摟著又是一頓好敘,盛老太太把明蘭前前後後看了三遍,活似孫女在外頭睡了一夜便掉了三斤肉一般,叨叨著問暖閣漏不漏風,地龍熱不熱,炕床燒的怎麽樣?
坐在一旁的王氏端著茶碗,表情有些覆雜,早年婆媳沒有鬧翻的時候,她也當過一陣子好兒媳,其實盛老太太這人頗難伺候,秉性高傲清冷,多說笑兩句她嫌人家鬧,多殷勤些她嫌人家煩,多關心體貼她些她又覺得被人幹涉,即便是當初的林姨娘養在她身邊時也沒見她怎麽熱絡,因是王氏當初便不願意如蘭來壽安堂受冷遇,也不知這六丫頭燒對了哪路香,竟這般受寵;當初劉昆家的提醒該把明蘭遷出來了,她並不放在心上,細想起來倒是有理。
如果將來非要將明蘭記在自己名下,那自己也得端起嫡母的款兒來,該培養感情就培養感情,該教導就教導;而且姑娘家大了,老是在壽安堂裏,那齊衡進進出出的多有牽涉,也是不好;重要的是,最近陡然發現,在老太太的教育下明蘭行止得體,讀書女紅都多有進益,反觀自己的如蘭卻依舊一派天真直率,專會和墨蘭鬥氣使性,全無長進,把明蘭遷出來,也好讓如蘭多和她處處,多少有些好影響。末了,王氏在外頭也有個好名聲。
想到這裏,王氏心情舒暢許多,端起茶碗呷了一口,三個女兒請安比兩個看起來排場些了不是。
搬入暮蒼齋第二天,明蘭就積極了履行義務,在壽安堂吃過早飯後,讓丹橘看家,帶著小桃和燕草去了正院給王氏請安,看見兩個姐姐已經坐在房裏,正面是鋪錦堆棉的炕床,墨蘭和如蘭面對面的分坐在兩邊,時不時冷眼對看上一眼,宛如王八和綠豆。
明蘭暗嘆一聲,心道終於開始了;走到當中,笑道:“兩位姐姐好,瞧著是我遲了。”一邊說,一邊不動聲色的坐到如蘭旁邊,只是老太太拉著她多說了兩句,壽安堂離王氏這裏又遠,不過如果她能拿出當年800米達標的功力來也能及時趕到,可惜這年頭的小姐連大步子都不能邁一下,害她只能關起門偷偷做些廣播體操和瑜伽鍛煉身體。
墨蘭當即冷笑一聲:“六妹妹是老太太的心頭肉,便是遲了會兒又什麽打緊?難到太太還敢為了這一刻半刻的遲,來責罰妹妹不成?”
明蘭摸摸自己的袖子,把衣襟撫平了,如同撫平自己的心情,慢條斯理道:“四姐姐一大清早好大的火氣,聽姐姐說的,太太若是不責罰我,便是太太沒膽量,若是責罰了我,老太太未免覺著不快,姐姐一句話可繞上了兩位長輩呀。”
如蘭睜大了一雙眼睛,轉臉看著明蘭,滿眼都是不敢相信和竊喜,那邊的墨蘭也是被噎住了,作為穿越者的明蘭可能不怎麽記得,可是墨蘭卻清楚的記得五歲前的明蘭是何等懦弱好欺負,她不止一次使喚差遣過她,如蘭也對她呼呼喝喝不知多少次,可之後明蘭被帶進壽安堂後,便好幾年都沒怎麽相處了,平日見面也是只客套的說幾句,印象中只記得明蘭十分老實懦弱,呆呆傻傻的。
墨蘭目光陡然銳利:“你……說什麽?你怎如此汙蔑!”
明蘭心裏暗笑,和林姨娘一樣,墨蘭果然是外頭柔弱內裏強悍,其實如果是真柔弱又如何混得今日風生水起,明蘭淺笑:“哦,看來我誤會了,原來四姐姐不是想讓太太責罰我呀。”
墨蘭氣的內傷,如蘭長大了嘴,心裏大喜,喜孜孜的挽起明蘭的胳膊,親熱道:“六妹妹以前身子不好,叫老太太免了給母親請安,今日第一次來遲了也沒什麽?適才香姨娘服侍我娘吃過早膳後,劉媽媽找母親有事,幾位姨娘也叫去了,這會兒也還沒出來呢,不妨事的!”
敵人的敵人就是我的朋友,這是王氏傳給如蘭的理念,平日裏她和墨蘭鬥嘴十次裏倒有七次要輸的,如今憑空降下外援,立刻精神大振;明蘭如何不知這裏面的彎彎繞,只不過選擇站邊最忌諱的就是墻頭草搖擺不明,有衛姨娘的死在前頭,她和林姨娘這一邊是好不到哪裏去了。
如蘭找到了戰友,拉著明蘭說東說西的,一會兒說新進的袍子肉好吃回頭送些給明蘭,一會兒又說她新得了幅《九九消寒圖》要和明蘭一起看:“小時候六妹妹就和我住一塊兒的,可惜後來去壽安堂便不怎麽親近了,要是咱們住一塊兒就好了。”
墨蘭早已平覆下怒氣,斯文的用茶碗蓋撥動著茶葉,戲謔道:“五妹妹真說笑了,六妹妹在老太太跟前吃香的喝辣的,可風光著呢,如何肯來葳蕤軒?唉——說起來,我是個沒福氣的,當初進不了壽安堂,可五妹妹比我們倆強的多了,怎麽老太太也瞧不上眼呢?”
要論道行,如蘭的確不如墨蘭,她罵人在行,這種精致的鬥嘴卻往往會被拿住馬腳,這一句話就被頂住了,捏著明蘭的手立刻收緊,明蘭哀悼著自己發疼的胳膊,道:“四姐姐真逗,當初五姐姐和太太是母女情深,舍不得太太才為難的,四姐姐倒是大孝順,可老太太總想著莫要拆散人家骨肉,這才挑了我的。”
如蘭立刻受到提醒,撲哧笑出來:“對呀,四姐姐倒是大孝順,舍得林姨娘,可老太太卻不忍心呢!”隨即放松了手,明蘭忙不疊的抽回自己可憐的小胖胳膊。
墨蘭站起身來,看著明蘭,一字一句道:“你竟敢如此議論長輩和姐姐?”
明蘭笑吟吟的道:“我如何議論了?四姐姐倒是指點下我哪一句說錯了,說出來好叫妹妹改呀。”有本事你就從她的話裏找出茬子來。
當初那個法官老太曾放言:所謂法庭,就是擠兌人的法定地點。辯論時句句條款章句打頭,看著對事不對人,其實都是對人,打官司打的就是人,別人還一句說不出來;當年姚依依心水的那個律師帥哥就可以把原告氣的死過去活過來,還很一臉誠懇嚴肅。
墨蘭意外的瞪著明蘭,秀目大睜,明蘭平靜的看回去,她不是故意要和墨蘭鬥,但今天一進門墨蘭便得理不饒人,咄咄逼人,句句藏厲,這會兒明蘭若太示弱了,那不但被如蘭輕視,還得準備好以後日日被欺負,她亮出爪子不過是讓別人知道——人不犯我我不犯人,她雖然沒有親兄姨娘,可也不是全無倚仗的。
兩個女孩目光對峙著,空中火光四溢,如蘭大是興奮,兩眼發光,明蘭輕輕別過眼睛,裝作害怕的樣子,站起來走到墨蘭面前,乖巧的福了福,恭順道:“都是妹妹的錯兒,若不是遲了也不會和姐姐嘴巴淘氣了,四姐姐莫氣,妹妹給您賠不是了。”
如蘭心裏大罵明蘭果然沒出息,抗打擊力度也太差,這才堅持了多久呀,立刻擄袖子打算參戰,這時門外簾子被彩環挑開了,道:“太太來了。”
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鄉試在省城濟南舉行,考完後不幾日便放了榜,所以早在長柏回家之前吉報就已經傳到了登州,長柏哥哥考了十幾名,成績大是不錯,盛紘為了顯得自己很見過世面並沒有大肆鋪張,只請了一些同僚好友並莊先生在家裏辦了幾桌瓊林宴慶賀一下。
在席面上,聽眾人誇口,盛紘心中得意,看看左邊的知府大人,想起他那鬥雞走狗的敗家子,看看右邊的通判大人,想起他那尋花問柳的豬頭崽,心裏真是舒暢極了;裏頭的女眷宴上,王氏也是風光體面,一眾官太太們諂詞泉湧,家中有適齡女兒的還隱隱透出想要結親的意思,王氏一概裝傻充楞,只晚上與盛紘說了,驕傲自豪之情溢於言表,宛如農家大嫂辛苦多年收獲的大白菜受人賞識了一樣——都是土地好呀。
盛紘一口回絕:“太太莫要心急,柏兒是長子,他的婚事自當鄭重,這會兒且不急著與他說親,待到明年開了春闈,若是杏榜提名,再與他找一門名聲好家世好的親事才是正理。”
王氏遲疑道:“若是不中呢?難不成非得等到中了狀元才成親,可別誤了柏哥兒的年紀。”
盛紘道:“只等明年便是,若是不中我也不會非等到三年後。太太要為柏兒想想,我這輩子是入閣進中樞無望了,了不起將來混個堂官,有個三品體面榮休便足了,柏兒將來在朝堂之上縱是有恩師同年提攜,也不如找個厚實的岳家才好;那些清貴的書香人家找女婿起碼也得挑個進士吧。”
這番話原是二十年前盛老太太與盛紘說的,當初他也是剛中了舉便有人上門提親,卻被盛老太太俱都回絕了,說他父親早亡,盛家又是經商起的家,除了幾個念舊情的亡父同年,朝中並無人提攜,這才巴巴等到盛紘次年中了名次靠前的進士,才娶到了王家二小姐,之後雖是盛紘自己上進,卻也受岳家助益匪淺。
現在想來,盛紘官場順遂,從未被上司欺壓刁難,官場上人來人往也多有體面,焉不知不是恩師楊閣老和王家的面子,盛老太太實是真知灼見。
齊衡的成績約掛桂榜百名,不過對於像齊家這樣的權貴公侯之家的子弟,齊衡簡直是奇葩,據說從太祖時代算起,整個大周朝封了爵位家族的子弟考上科舉不超過四十個,雖然他們做官的不少,但大多都是萌襲恩封或後來捐官的,總覺得在正途科舉出身的同僚面前有些直不起腰來,這次齊衡考舉,齊大人和平寧郡主大喜過望,連忙傳信給京城的齊國公府和襄陽侯府,一時間齊衡成了全國王孫公子的傑出代表之一。
相比盛家只是辦了幾桌筵席,齊家擺了半個城的流水宴,光門口的鞭炮就放了幾百兩銀子,還扛了幾籮筐白面饅頭施舍於窮人,第二日齊大人和平寧郡主便帶著他們新出爐的舉人兒子齊衡上盛府聯絡感情。
明蘭清早剛起床,正坐在鏡臺前打哈欠,一聽說姑娘們也要去見齊大人夫婦,立刻讓丹橘把剛梳好的反綰垂髫打散了改成垂髫雙鬟髻,插上一對赤金纏絲瑪瑙花的小流蘇釵,穿上一件淺玫瑰紅繡嫩黃折枝玉蘭於前襟腰背的交領緞襖配月白素緞細折兒長裙,胸前依舊是那副金光燦爛的項圈和玉鎖,打扮妥當後讓盛老太太看了,老太太覺得太簡單,又叫取了一對金絲鑲粉紅芙蓉玉的鐲子給明蘭戴,誰知明蘭手小不好戴,老太太嘆了口氣,便換上兩對嵌南珠的赤金絞絲蝦須鐲。
明蘭擡起胳膊看,只見滾圓白胖的手臂上各懸著兩只叮咚響的鐲子,頓覺吃力。
齊大人長的不如盛紘儒雅軒昂,但勝在一股子尊貴之氣,看著比郡主娘娘好說話,見了盛府幾個兒女都一一問了話,然後讓郡主分送了一個沈甸甸的錦繡荷包;盛老太太受過禮後,便回去歇息了,留下兩對夫婦和幾個孩子說話;因齊家和王家還有幾分七拐八彎的親戚關系,論起來算是表兄妹,所以也不多避嫌了。
“……多虧了莊先生辛苦教導,方有我兒今日,本想好好謝謝,誰知先生近日告了假去走親訪友,只好等下回再登門道謝了。”齊大人捋著顎下微須,看著很開朗。
盛紘笑道:“那段日子莊先生給他們兩個講課一日都不曾歇,著實累了,他們前腳去濟南,莊先生後腳就躺下了,起來後說,要趁著他們趕考還沒回來趕緊去走走,否則一開始上課又不得空了;回頭等莊先生回來,咱們擺上一桌子,好好喝一杯。”
齊大人擊掌大是讚同,轉而又嘆道:“莊先生真有古聖人教書育人熱忱嚴謹之風!”
郡主笑道:“……盛大人能請莊先生至登州,真是便宜了我家衡兒,這些日子衡兒於府中多有叨擾,太太更是費心費力照看著,我這裏多有過意不去的,就怕誤了府中哥兒讀書。”
王氏也笑著回道:“幾個哥兒一塊兒讀書倒比獨個兒的強些,衡哥兒又是個懂事知禮的孩子,談不上什麽叨擾的,郡主娘娘大可放心。”
郡主扶了扶鬢邊的珠釵,看了一眼長柏,眼中頗有滿意之色:“這倒是。你家大哥兒有衡兒一起讀書,自是更好了。”話說的很有禮,神色間卻難掩一股傲色,仿佛齊衡在盛府讀書是給了他們面子似的,王氏眼神垂下,不語。
這種時候就看出盛紘的本事了,明蘭第一次看見自家父親在上級面前的表現,不卑不亢,長袖善舞,說話得體又知道尊諱,他朗聲道:“讀書靠的多是自己用功,那些苦寒出身的士子何嘗有這般那般的講究,太祖爺時的劉李二相,先帝時的三楊,縱橫捭闔,運籌帷幄,何等能耐,他們可也都是貧寒子弟出身,那可真是叫人敬佩!”
開國劉相正是齊大人的外祖父,齊大人素來最景仰這位先祖,聽了面色大好,讚道:“正是!咱們兩家雖境況好些,可你們也不許懈怠,墮了祖宗名聲。”
這話是對著男孩子們說的,盛家三個男孩和齊衡一起站起來,垂首應聲,齊大人見盛紘的三個兒子都生的眉目清秀,不由得道:“盛兄好福氣,三位公子俱是一表人才。”又看看幾個女孩,道:“兒女旺盛乃闔家之福。”
郡主娘娘頓時神色有些不自在,不過這幾抹不虞轉眼即逝,見郡主不高興,王氏自是知道前後的,便笑道:“雖說多子多福,可咱們又不是那莊戶人家,急等著男丁幹活爭產,所謂兒好不用多,要是爭氣呢一個就夠了,要是不爭氣呀,越多越頭痛。”
郡主娘娘眉眼展開,笑道:“姐姐說的是。”
說著隨手拉過一旁的如蘭,細細看起來,不住的誇她端莊大方,十分喜歡等等,又摘下腕子上的一個玉鐲給如蘭套上,如蘭被誇的滿臉通紅,神色間頗有得色,故意瞥了墨蘭和明蘭一樣,眼中似有示威。墨蘭臉色蒼白,自她進屋後只接過禮物時說了句話,至此便沒有機會開口,細白的手緊緊攥住手絹,明蘭正捏著那個錦繡荷包細細感覺,猜度著裏面是什麽,根本沒看見如蘭的眼色。
這邊郡主和王氏拉著如蘭說著話,那邊盛紘和齊大人正對著四個男孩考教學問,齊大人早年也是一上進青年,可惜還沒等他去考科舉便受了萌封,雖說後來官做的不小,但看見那些正途出身的科甲官員總覺得底氣不足,所以對讀書好的少年郎都十分賞識,問過幾句後,發覺長楓侃侃而言,出口成章,而長柏卻惜字如金,一派虛涵若谷,齊大人忍不住對盛紘言道:“貴長公子端的一副當年王家老大人的品格。”
他口中的這位王家老大人便是王氏的亡父,長柏的外祖父。
這位王家外祖父當年是屈指可數得了善終的能臣幹吏,歷經三朝不倒,低調沈穩,無論高起低落都榮辱不驚,無論伺候哪個皇帝,就算一開始有心結,最後都不得不欣賞重用,堪稱一代人傑。很可惜,王家的幾個舅舅才幹學問都並不出眾,但憑著祖萌和皇帝的顧念,還是穩當的做著官,讓盛紘好生羨慕。
其實長柏的樣貌酷似盛紘,但秉性卻奇異的轉了彎,拷貝了四分之一血緣的外祖父,盛紘雖然不是很喜歡王氏,但對她帶來的優良基因十分滿意,不過當他面對形神皆似自己的次子長楓時,心情不免又有些微妙的變化。盛紘道:“若真像了泰山老大人便好了,就怕只是畫虎不成。”不論多滿意,父親嘴裏往往吐不出兒子的象牙來的。
盛紘和齊大人扯著長柏回憶起王老太爺的音容笑貌,王氏和平寧郡主扯著如蘭說話,王氏三句話不離本行,忍不住誇起自家女兒這兒好那兒好來了待到王氏誇如蘭誇到針線時,郡主眼光閃了閃,瞥見一旁幼小嬌憨的小明蘭,心裏一動,忽道:“我正要說這個呢;說起來我要謝謝你家六姑娘了。”
王氏呆了呆,平寧郡主笑著把齊衡招過來,齊衡看見坐在一旁的明蘭,小女孩正一臉茫然,齊衡好笑,便細細說了原委;那日盛老太太吩咐明蘭給長柏做些活計之後,明蘭立刻貫徹執行,她打聽了考場之內所有的衣物都不能是夾層的,又想到秋深天寒,便從庫房裏找出一大塊厚絨來,細細裁開了,做成一對從腳尖一直套到大腿的護膝(類似長筒襪),誰知叫某天來蹭飯的齊衡看見了,覺著好玩,便也要了一對,在奉上一本絕版的《鏡花錯針譜》後,明蘭勉為其難的答應了。
“剛到濟南前兩日還好,誰知開考前一日天兒忽的陰冷起來,坐在那石板搭的號舍裏頭,一股子寒氣就從腳下蔓上來,虧得有六妹妹做的護膝,一點兒也沒凍著。”長柏這時也過來了,站到王氏身旁,溫言道。
郡主笑道:“衡兒,還不謝謝六姑娘,她小小年紀就這般伶俐,真是難得。”
齊衡撇了撇眉毛,道:“謝是要謝的,可賬也是要算的。”
“什麽賬?”如蘭驚疑不定的去看明蘭。
齊衡走到明蘭面前,哼道:“你在我那護膝上繡了什麽?”
明蘭把小手一攤,無辜道:“沒什麽呀?考場裏不準有字的,我就繡了個記號在護膝上,免的丟了呀。”
齊衡笑出一口漂亮的白牙:“就知道你個小丫頭會賴!”然後轉身對一個小丫頭吩咐了幾句話,轉過來繼續說,“她在則誠兄的護膝邊上各繡了一顆小小的松柏,端的是蒼勁挺拔,可是她在我護膝上繡了……哼哼……”
這時那小丫鬟回來了,齊衡接過丫鬟手裏的一團毛茸茸的物事,拿到眾人面前,只見疊的好生整齊的一團絨布上閃著一小片東西,眾人湊上去瞧——上面端端正正繡著一只小小的金元寶,圓滾滾胖嘟嘟,憨態可掬,甚是有趣。
王氏失笑道:“這是何意?”
郡主娘娘倒是明白了:“哦,衡哥兒字元若,元寶的元,你便繡了這個?”
明蘭紅著臉點點頭,一小下一小下的縮到長柏背後去,長柏也很講義氣的擋在前頭。
大家看看俊秀飄逸的齊衡,再看看那只肥頭大耳的小金元寶,頓時都笑了起來,連如蘭和墨蘭也捂著帕子笑著,小長棟掩著小嘴咯咯不停。
齊衡故意捏了把明蘭的小耳朵,道:“即便我比不上你兄長,也不至於像只金元寶呀!小丫頭,你偏心偏的沒邊兒了!瞧我以後還給不給你帶好玩的!”
明蘭被當眾揪耳朵,白胖的一張小臉窘的漲紅,用力扯開齊衡的手,拼命爭辯道:“你字裏面的元,元寶的元,不都是一個字嘛!金元寶那麽大那麽胖,可費了我不少金線!你不喜歡金元寶,那我下回繡元宵好了!”
眾人幾乎笑倒,那邊的齊大人和盛紘也聽見了,盛紘指著明蘭笑道:“你個小丫頭,都快胖的跟元宵一個樣兒了!”
明蘭一邊捂著耳朵,一邊賣傻裝乖,偷眼去看王氏,發現她似乎並未不高興,有些放心,再去看如蘭和墨蘭,卻見她們臉色略有僵硬;明蘭心裏一沈,她很清楚,她扮演無知孩童的日子已經不多了。
第29回 沒有人能為她遮風擋雨一輩子,這世界終得她自己去面對明蘭很清楚,自己住在壽安堂的好處不單是吃穿用度的提升,而是一種舒暢的生活節奏,不必仰人鼻息看人臉色,可以嬌憨自在的過日子;在壽安堂住了這些年,明蘭從來不曾受到過王氏的刁難,和兄弟姐妹更是沒說過幾句話,每日和盛老太太膩在一塊兒,在她跟前讀書寫字或做針線,晚上便睡在老太太的隔壁。
如蘭每次心裏不平衡時,也想給明蘭尋些麻煩,可如果她要找明蘭,必得經過重重關卡,壽安堂大門,正屋裏的房媽媽,梢間裏的崔媽媽,待她一路殺進梨花櫥逮住明蘭,盛老太太就在隔壁念經,她又如何找茬,連給王氏請安都被老太太推說年紀小身體不好給暫免了。
自從搬進壽安堂,再無一人給明蘭受過氣白過眼,盛老太太對她的種種維護,明蘭心裏一清二楚,也萬分感激,可是隨著墨蘭搬入葳蕤軒,明蘭知道這種愉快的日子快要結束了。
“……姑娘們漸漸大了,該有自己的屋子了,葳蕤軒如今還空著一處,不如讓明蘭搬過去,也好讓她們姊妹多相處些日子,回頭嫁了人也不知何日才能相見。”長柏中舉回來後一日,王氏來請安時,笑著對盛老太太說道。
在裏屋寫字的明蘭聽見了,心裏咯噔一聲,看了眼炕幾對面正幫她磨墨的丹橘,她也是一震,外間一時無聲音,只有盛老太太低低的咳嗽聲,這時房媽媽笑著說:“太太說的是,昨兒個老太太還同我說該讓六姑娘自個兒住了;……可是,太太也知道,這些年虧得有了六姑娘,這壽安堂熱鬧活泛許多,老太太身子雖說好些了,可這要是……”
房媽媽拖長了聲音,王氏神色有些尷尬:“倒是我疏忽了,自然是老太太的身子要緊;只是叫別家知道家裏就明蘭沒自己屋子,還以為我刻薄明蘭呢……”
房媽媽忙接過話:“太太說的也有理,不單她們姐妹要多處著,姑娘大了也得學著管自己的屋子,沒的老膩在祖母身邊長不大的;是以老太太說了,不如就將壽安堂東側空著的那排屋子收拾出來讓六姑娘住,那兒離壽安堂和葳蕤軒都近不是?”
這個提議十分和諧,王氏同意了,立刻指揮人手收拾屋子去了,明蘭惴惴的從裏屋出來,走到盛老太太跟前,低著頭拉著祖母蒼老的手,搖啊搖的,盛老太太把小女孩拉上炕床,心疼的摟著,良久方道:“你總的學著自己過日子,怎麽管制丫鬟婆子,銀錢收支,和兄弟姐妹們來往,……祖母不能擋在你前頭一輩子啊。”
明蘭擡頭看著盛老太太布滿皺紋的臉,灰濁老邁的眸子,只覺得心裏一酸,怔怔的掉下眼淚來,埋到祖母懷裏:“……明蘭會乖乖的,一定不給祖母丟人。”
……
小姐住的繡樓多是南方特產,北方人素喜高闊爽朗,所以流行獨立小院,壽安堂東側那處小院原先不過是個賞雪看湖的別院,規模不及葳蕤軒一半大,王氏連著收拾了三次,盛老太太看了都不喜,說太過簡陋不適居住。被盛紘知道了後,立刻請了泥瓦木匠將那小院裏外整修了一邊,重新粉刷油漆修葺,足足弄到過年盛老太太才點頭,發話等開年便讓明蘭搬過去。經過這一折騰,盛府上下都知道六姑娘明蘭是盛老太太的心頭肉,便是搬出了壽安堂眾人也不敢怠慢輕視。
因為這個緣故,這個年明蘭過的格外抑郁,給祖宗牌位磕頭時淚眼汪汪,看著煙花都會平白掉兩顆淚,日日扭著盛老太太不肯放手,連睡覺都賴在祖母屋裏,常常睡醒了臉上都是濕的,盛老太太每每瞧見了也是一番嘆息,卻並不言語。
出了正月,老太太挑了個風和日麗的好日子,房媽媽點齊了兵馬,將明蘭的一幹事物打點清楚,浩浩蕩蕩的搬家去了,明蘭拜別了盛老太太,一步三回頭的離開了壽安堂,這個世界她第一個可能也是唯一一個避風港灣,那裏有全然無私關心她愛護她的祖母,可是,這世上沒有人能為她遮風擋雨一輩子的,這世界終得她自己去面對。
搬新家的前一天,明蘭捧著新做好的扇套去找盛長柏,請他給她的小院題個名字,其實她倒有一肚子的好名字,什麽‘瀟湘館’‘蘅蕪苑’‘秋爽齋’‘稻香村’‘蘆雪庵’,一個比一個文縐縐的,只是想起那些薄命女子的下場,覺得還是不要觸這個黴頭的好。
長柏哥哥收了潤筆費,立即文思泉湧,大筆一揮——暮蒼齋。
暮蒼齋有三間坐北朝南的大屋,正中被明蘭做了正堂,充當客廳,左梢間做了臥室,右梢間做了書房,大屋兩側各一間耳房,前後再兩進抱廈,供丫鬟婆子們住;這地方十分臨近壽安堂,基本上被壽安堂外的園子包裹來裏頭,一條回廊連接兩地,如果這裏明蘭慘叫一聲,那裏盛老太太立刻就能聽見趕來救火。老太太用心良苦,明蘭十分感動。
盛家六姑娘的基本配備是崔媽媽一名,大丫鬟兩個,小丫鬟四至六名,外屋的雜役小幺兒不等,比墨蘭如蘭的排場是差遠了,不過暮蒼齋原就小,明蘭又怕人多是非多,樂得頂著謙虛的名頭不添人;況且盛紘素來重官聲,不肯弄出驕奢之風,是以盛家小姐的月例銀子是二兩白銀,不過這是明面上的賬,事實上如蘭有王氏資助,墨蘭有林姨娘讚助,盛老太太也每月給明蘭另行送錢,大家心照不宣罷了。
喬遷那日,盛老太太坐鎮正堂,兄弟姊妹們都來祝賀,長柏哥哥送了個潤澤如玉的汝窯花囊,上頭還插著幾支鮮嫩的紅梅;如蘭送了一個雕花繪彩的花鳥大理石筆筒;長楓送了一整套《山海志》;墨蘭送了一對手書的門聯和一副親繪漁翁垂釣圖;最後長棟畏縮的拿出賀禮,香姨娘親手繡的春夏秋冬四季整套帳簾,分別粉翠藍杏四色,繡著四季斑斕的花鳥魚蟲,甚是精致,看著長棟一副不好意思的樣子,明蘭偷偷湊到他耳旁:“告訴姨娘,我很喜歡。”
小長棟立刻面上喜色。
第二天一早,明蘭破例的沒有睡懶覺,早早到了壽安堂請安,瞧見也是眼皮發腫的盛老太太,祖孫倆摟著又是一頓好敘,盛老太太把明蘭前前後後看了三遍,活似孫女在外頭睡了一夜便掉了三斤肉一般,叨叨著問暖閣漏不漏風,地龍熱不熱,炕床燒的怎麽樣?
坐在一旁的王氏端著茶碗,表情有些覆雜,早年婆媳沒有鬧翻的時候,她也當過一陣子好兒媳,其實盛老太太這人頗難伺候,秉性高傲清冷,多說笑兩句她嫌人家鬧,多殷勤些她嫌人家煩,多關心體貼她些她又覺得被人幹涉,即便是當初的林姨娘養在她身邊時也沒見她怎麽熱絡,因是王氏當初便不願意如蘭來壽安堂受冷遇,也不知這六丫頭燒對了哪路香,竟這般受寵;當初劉昆家的提醒該把明蘭遷出來了,她並不放在心上,細想起來倒是有理。
如果將來非要將明蘭記在自己名下,那自己也得端起嫡母的款兒來,該培養感情就培養感情,該教導就教導;而且姑娘家大了,老是在壽安堂裏,那齊衡進進出出的多有牽涉,也是不好;重要的是,最近陡然發現,在老太太的教育下明蘭行止得體,讀書女紅都多有進益,反觀自己的如蘭卻依舊一派天真直率,專會和墨蘭鬥氣使性,全無長進,把明蘭遷出來,也好讓如蘭多和她處處,多少有些好影響。末了,王氏在外頭也有個好名聲。
想到這裏,王氏心情舒暢許多,端起茶碗呷了一口,三個女兒請安比兩個看起來排場些了不是。
搬入暮蒼齋第二天,明蘭就積極了履行義務,在壽安堂吃過早飯後,讓丹橘看家,帶著小桃和燕草去了正院給王氏請安,看見兩個姐姐已經坐在房裏,正面是鋪錦堆棉的炕床,墨蘭和如蘭面對面的分坐在兩邊,時不時冷眼對看上一眼,宛如王八和綠豆。
明蘭暗嘆一聲,心道終於開始了;走到當中,笑道:“兩位姐姐好,瞧著是我遲了。”一邊說,一邊不動聲色的坐到如蘭旁邊,只是老太太拉著她多說了兩句,壽安堂離王氏這裏又遠,不過如果她能拿出當年800米達標的功力來也能及時趕到,可惜這年頭的小姐連大步子都不能邁一下,害她只能關起門偷偷做些廣播體操和瑜伽鍛煉身體。
墨蘭當即冷笑一聲:“六妹妹是老太太的心頭肉,便是遲了會兒又什麽打緊?難到太太還敢為了這一刻半刻的遲,來責罰妹妹不成?”
明蘭摸摸自己的袖子,把衣襟撫平了,如同撫平自己的心情,慢條斯理道:“四姐姐一大清早好大的火氣,聽姐姐說的,太太若是不責罰我,便是太太沒膽量,若是責罰了我,老太太未免覺著不快,姐姐一句話可繞上了兩位長輩呀。”
如蘭睜大了一雙眼睛,轉臉看著明蘭,滿眼都是不敢相信和竊喜,那邊的墨蘭也是被噎住了,作為穿越者的明蘭可能不怎麽記得,可是墨蘭卻清楚的記得五歲前的明蘭是何等懦弱好欺負,她不止一次使喚差遣過她,如蘭也對她呼呼喝喝不知多少次,可之後明蘭被帶進壽安堂後,便好幾年都沒怎麽相處了,平日見面也是只客套的說幾句,印象中只記得明蘭十分老實懦弱,呆呆傻傻的。
墨蘭目光陡然銳利:“你……說什麽?你怎如此汙蔑!”
明蘭心裏暗笑,和林姨娘一樣,墨蘭果然是外頭柔弱內裏強悍,其實如果是真柔弱又如何混得今日風生水起,明蘭淺笑:“哦,看來我誤會了,原來四姐姐不是想讓太太責罰我呀。”
墨蘭氣的內傷,如蘭長大了嘴,心裏大喜,喜孜孜的挽起明蘭的胳膊,親熱道:“六妹妹以前身子不好,叫老太太免了給母親請安,今日第一次來遲了也沒什麽?適才香姨娘服侍我娘吃過早膳後,劉媽媽找母親有事,幾位姨娘也叫去了,這會兒也還沒出來呢,不妨事的!”
敵人的敵人就是我的朋友,這是王氏傳給如蘭的理念,平日裏她和墨蘭鬥嘴十次裏倒有七次要輸的,如今憑空降下外援,立刻精神大振;明蘭如何不知這裏面的彎彎繞,只不過選擇站邊最忌諱的就是墻頭草搖擺不明,有衛姨娘的死在前頭,她和林姨娘這一邊是好不到哪裏去了。
如蘭找到了戰友,拉著明蘭說東說西的,一會兒說新進的袍子肉好吃回頭送些給明蘭,一會兒又說她新得了幅《九九消寒圖》要和明蘭一起看:“小時候六妹妹就和我住一塊兒的,可惜後來去壽安堂便不怎麽親近了,要是咱們住一塊兒就好了。”
墨蘭早已平覆下怒氣,斯文的用茶碗蓋撥動著茶葉,戲謔道:“五妹妹真說笑了,六妹妹在老太太跟前吃香的喝辣的,可風光著呢,如何肯來葳蕤軒?唉——說起來,我是個沒福氣的,當初進不了壽安堂,可五妹妹比我們倆強的多了,怎麽老太太也瞧不上眼呢?”
要論道行,如蘭的確不如墨蘭,她罵人在行,這種精致的鬥嘴卻往往會被拿住馬腳,這一句話就被頂住了,捏著明蘭的手立刻收緊,明蘭哀悼著自己發疼的胳膊,道:“四姐姐真逗,當初五姐姐和太太是母女情深,舍不得太太才為難的,四姐姐倒是大孝順,可老太太總想著莫要拆散人家骨肉,這才挑了我的。”
如蘭立刻受到提醒,撲哧笑出來:“對呀,四姐姐倒是大孝順,舍得林姨娘,可老太太卻不忍心呢!”隨即放松了手,明蘭忙不疊的抽回自己可憐的小胖胳膊。
墨蘭站起身來,看著明蘭,一字一句道:“你竟敢如此議論長輩和姐姐?”
明蘭笑吟吟的道:“我如何議論了?四姐姐倒是指點下我哪一句說錯了,說出來好叫妹妹改呀。”有本事你就從她的話裏找出茬子來。
當初那個法官老太曾放言:所謂法庭,就是擠兌人的法定地點。辯論時句句條款章句打頭,看著對事不對人,其實都是對人,打官司打的就是人,別人還一句說不出來;當年姚依依心水的那個律師帥哥就可以把原告氣的死過去活過來,還很一臉誠懇嚴肅。
墨蘭意外的瞪著明蘭,秀目大睜,明蘭平靜的看回去,她不是故意要和墨蘭鬥,但今天一進門墨蘭便得理不饒人,咄咄逼人,句句藏厲,這會兒明蘭若太示弱了,那不但被如蘭輕視,還得準備好以後日日被欺負,她亮出爪子不過是讓別人知道——人不犯我我不犯人,她雖然沒有親兄姨娘,可也不是全無倚仗的。
兩個女孩目光對峙著,空中火光四溢,如蘭大是興奮,兩眼發光,明蘭輕輕別過眼睛,裝作害怕的樣子,站起來走到墨蘭面前,乖巧的福了福,恭順道:“都是妹妹的錯兒,若不是遲了也不會和姐姐嘴巴淘氣了,四姐姐莫氣,妹妹給您賠不是了。”
如蘭心裏大罵明蘭果然沒出息,抗打擊力度也太差,這才堅持了多久呀,立刻擄袖子打算參戰,這時門外簾子被彩環挑開了,道:“太太來了。”
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